Ночь перед Рождеством Христовым называют
сочельником, или сочевником, из-за того, что в это время постятся и едят
сочиво, то есть постную кашу и овощи.
В старой Руси в сочевник зажиточные люди старались ознаменовать наступление праздника делами благотворения, щедрою милостынею нищим, убогим и заключенным в тюрьмах колодникам.
Это интересно:
Государь Алексей Михайлович поутру в сочевник лично обходил тюрьмы, подавая милостыню заключенным и пленникам, а также нищим, которые встречались на его пути по улицам. Царский выход делался тайно , за четыре часа до россвета. В это время государева милостыня раздавалась приближенными людьми на Красной площади, у Лобного места, и на Земском дворе.
Ритуальным было и число блюд - 12 (по числу апостолов). Стол готовился богатый и обильный: блины, рыбные блюда, заливное, студень из свиных и говяжьих ножек, молочный поросенок с начинкой из каши, свиная голова с хреном, свиная колбаса домашняя, медовые пряники, жареный гусь. По старинному обычаю, стол прежде посыпали сеном - в память о вертепе и яслях.
Пищу в сочельник нельзя было принимать до первой звезды, в память о Вифлеемской звезде, возвестившей волхвам и Рождестве Спасителя. А с наступлением сумерек, когда загоралась первая звезда, садились за стол и делились облатками, желая, друг другу всего доброго и светлого. Рождество - праздник, когда вся семья вместе собирается за общим столом. Сочельником заканчивался Рождественский пост и в сам праздник Рождества верующие угощаются вкусными яствами.
В ночь с 6 на 7 января перед православным Рождеством люди обычно не спали: ходили из дома в дом, угощались и колядовали. Колядой называется старинный рождественский обряд прославления праздника рождества Христова песнями и сама песня. За это колядующих хозяева угощали разными вкусностями.
Отправляясь колядовать, богатые, как правило, переодевались - рядились в карнавальные, необычные одежды, а бедняки просто выворачивали верхнюю одежду наизнанку и надевали маски животных. Сейчас этот обряд возрождается: люди разучивают песни, переодеваются, как в старину, надевают маски и идут к соседям, родственникам, коллегам.
Все повторения 
